ويمكن تقسيم تقنيات التعدين إلى نوعين من الحفريات المشتركة: التعدين السطحي والتعدين تحت سطح الأرض (تحت الأرض). واليوم، فإن التعدين السطحي هو أكثر شيوعا، وينتج، على سبيل المثال، 85٪ من المعادن (باستثناء البترول والغاز الطبيعي) في الولايات المتحدة، بما في ذلك 98٪ من الخامات المعدنية. وتنقسم الأهداف إلى فئتين عامتين من المواد هما: رواسب الرواسب، التي تتكون من معادن قيمة في حصى الأنهار، ورمال الشاطئ، وغير ذلك من المواد غير المجمعة؛ والرواسب المنخفضة، حيث توجد المعادن القيمة في الأوردة، في الطبقات، أو في الحبوب المعدنية توزع عموما في جميع أنحاء كتلة من الص